O fármaco do cancro da mama letrozol, comercializado como Femara, pode ser mais eficaz que o tamoxifeno na prevenção da recidiva do cancro de mama e melhorar a esperança de sobrevivência entre as mulheres mais velhas com cancros de mama hormono-sensíveis, afirma um novo estudo.

No estudo, publicado online hoje [21 de outubro] no jornal A Lancet Oncology, os pesquisadores atualizaram os dados de um estudo em curso em cerca de 8.000 mulheres, que compara os dois fármacos tomados em separado, bem como o uso de Femara e tamoxifeno usados sequencialmente.

Segundo o estudo, o Femara superou o tamoxifeno em termos de recidiva do cancro de mama e de sobrevivência. Além disso, prescrevendo só Femara às mulheres, o tratamento foi mais eficaz que o tamoxifeno dando-lhe sequência seguinte. O novo estudo foi parcialmente financiado pela Novartis, a empresa farmacêutica que fabrica o Femara.

O estrogénio alimenta os cancros hormono-sensíveis e bloqueá-lo pode ajudar a evitar a recidiva. Femara faz parte de uma classe de fármacos de cancro de mama conhecidos como inibidores da aromatase. São fármacos que bloqueiam a produção de estrogénio através da enzima aromatase. O tamoxifeno é um modulador selectivo do receptor de estrogénio, o que significa que actua como o estrogénio em alguns tecidos, mas não noutros, nomeadamente o da mama.

Os inibidores da aromatase são administrados isoladamente ou em combinação com tamoxifeno.

Após uma média de oito anos de seguimento, a equipe de pesquisadores dos Estados Unidos , Europa e Austrália descobriram que as mulheres que tomaram Femara durante cinco anos após o tratamento do cancro de mama tiveram um “risco reduzido em 20% de recidiva e 21% menos probabilidades de morrer, em comparação com mulheres que receberam apenas o tamoxifeno” explicou um dos principais autores do estudo, Meredith Regan do Dana-Farber Cancer Institute em Boston.

Nem o tratamento sequencial de tamoxifeno seguido por Femara, ou na ordem inversa, diminuiu significativamente a probabilidade de recaída ou morte em comparação com a tomada exclusiva de Femara, relatou a equipe.

“A prescrição de Femara sozinho é o melhor caminho a percorrer”, disse Stephanie Bernik, chefe de oncologia cirúrgica no Lenox Hill Hospital, em Nova Iorque. “A esperança era de que a combinação dos dois fosse a melhor opção para aumentar a sobrevivência, mas isso não foi o caso”, disse Bernik, que não está envolvido directamente no estudo.

Sobreviventes de cancro de mama que estão sendo tratadas com tamoxifeno devem discutir as suas opções com o seu médico.

“Converse com o seu médico sobre a mudança para um inibidor de aromatase,” disse Bernik. “O tamoxifeno ainda é uma droga excelente, mas os inibidores da aromatase são melhores. Se o plano é mudar de medicamentos, você pode querer falar com o seu médico para ir directo para o inibidor de aromatase”, acrescentou.

A Dr.ª Hannah Linden, médica oncologista no Seattle Cancer Care Alliance, disse que muitas mulheres não querem tomar esses medicamentos por causa do medo dos efeitos colaterais ou o desejo de esquecer rapidamente o cancro da mama.

“O estudo salienta a importância de tomar estes medicamentos”, disse ela. Isto não quer dizer que eles não têm a sua quota de efeitos colaterais.

Os efeitos secundários graves observados com Femara incluem fracturas ósseas e aumento dos níveis de colesterol. Algumas pesquisas sugerem que os inibidores de aromatase também podem aumentar o risco de doença cardíaca.

Efeitos colaterais do tamoxifeno podem incluir coágulos sanguíneos, derrames, cancro do útero e catarata.

A Dr.ª Maura N. Dickler, oncologista médica de cancro de mama no Câncer Memorial Sloan-Kettering Center, em Nova York, disse que os inibidores da aromatase têm sido o seu medicamento de preferência para mulheres com cancro de mama estrogénio-positivos (HER2+) durante algum tempo.

Algumas mulheres relatam dores nas articulações e efeitos colaterais incómodos com outros inibidores de aromatase e têm que voltar ao tamoxifeno, disse Dickler. “Nesses casos, entrar num inibidor da aromatase durante algum tempo é benéfico”, observou ela. “Nós podemos individualizar o tratamento baseado-nos nos efeitos colaterais e na tolerabilidade de cada mulher.”

O custo pode ser ainda um problema para algumas mulheres, mas a diferença de preço entre os dois fármacos está a esbater-se, acrescentou Dickler. O Femara Letrozol está agora disponível como um genérico, o que ajuda a reduzir os seus custos, mas o tamoxifeno ainda é provavelmente menos caro, disse ela.

Acima de tudo “, isto são boas notícias e a longo prazo”, referiu Dickler acerca do estudo. Desde os últimos resultados relatados em 2005, houve um aumento de 32% no número de mulheres que tiveram uma recidiva. “Estas mulheres podem sentir-se bem por um longo tempo e experimentarem recidivas muitos anos depois”, disse ela.